Поверхностный химический пилинг нашёл самое широкое применение в терапевтической косметологии. Его можно применять не только как самостоятельную процедуру, но и в качестве подготовки к срединному и глубокому химическому пилингу, а также лазерной шлифовке кожи.  В настоящее время широко практикуется сочетание этой процедуры с мезотерапией.

Основная группа препаратов для проведения поверхностного химического пилинга - альфагидроксикислоты. Они являются наиболее изученными и  широко применяются. Действие АНА основано на нарушение сульфатных связей между корнеоцитами, в результате чего нарушается когезия клеток, ускоряются процессы эксфолиации и повышается количество митозов в базальном слое, эпидермис становиться толще, повышается синтез эпидермальных липидов. Все эффекты альфа- гидроксикислот касаются только эпидермиса. АНА не оказывают непосредственного влияния на клетку.